随着生活水平的提高，人们越来越注意健康问题，但是环境破坏越来越严重，各种疾病的发生率越来越高。据统计，全世界每年死亡人数中大约有1700 万人是因细菌感染而引起的。人们每天都有可能接触到各类带菌的物体，例如电话、洗衣机、电脑、电器开关等，都会成为细菌污染源和疾病传播源。为了解决这方面的问题，科学家们开始寻找一种新的方法使材料本身具有抗菌或杀菌的功能，这时抗菌材料出现了。由于普通材料被赋予了抗菌性能，用它们做成的各类制品具有卫生自洁功能，所以有广泛的应用前景，因此近20年来国内外投入了大量的人力物力，开发抗菌材料产业，取得了显着的经济效益和社会效益。抗菌塑料是抗菌材料中的一个分支，是一类具有抗菌和杀菌功能的材料，通常在塑料里添加一种或几种抗菌剂而制成，它可以在一定的时间内将粘在塑料上的细菌杀死或抑制其繁殖。由于塑料制品在日常生活中用量大、使用面广，所以开发抗菌塑料对改善人们的生活环境，减少疾病发生率、保护人们的身体健康等，都具有十分重要的现实意义。

塑料抗菌剂指能够在一定时间内，使某些微生物(细菌、真菌、酵母菌、藻类及病毒等)的生长或繁殖保持在必要水平以下的化学物质。在塑料中的添加量一般很少，一般分为无机抗菌剂，有机抗菌剂和天然抗菌剂。

无机抗菌剂：利用银、铜、锌等金属的抗菌能力，通过物理吸附离子交换等方法，将银、铜、锌等金属(或其离子)固定在氟石、硅胶等多孔材料的表面制成抗菌剂，然后将其加入到相应的制品中即获得具有抗菌能力的材料。具有持久的缓释性能，对塑料制品的性能没有不良影响。

有机抗菌剂主要有香醛、乙基香草醛类化合物、季胺盐类和双胍类，此外，醋酸洗必泰、甲氧苯青霉素、醇类、酚类、有机金属类、吡啶等也可作为抗菌剂，对痢疾杆菌、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等菌种都有很好的杀菌效果。抗菌机理一般认为是与细菌、霉菌的细胞膜表面阴离子结合，或与巯基反应，破坏蛋白质和细胞膜的合成系统，抑制细菌和霉菌繁殖。

天然抗菌剂主要来自天然植物的提取，如甲壳素、芥末、蓖麻油、山葵等，使用简便，但抗菌作用有限，耐热性较差，杀菌率低，不能广谱长效使用且数量很少。

添加到塑料中的塑料抗菌剂不仅需要满足低成本的要求，而且要有极好的相容性，并能在加工过程中保持高热稳定性。此外，抗菌剂还必须能够迁移到塑料表面，阻止微生物生长。其中，有机抗菌剂应用十分广泛。